Начало игры.

Пробираясь по темным тропинкам по едва видным густым зарослям, Фелис думала о том, что следовало бы надеть что-то более подходящее, чем платье. Она как-то привыкла, что в в родном мире - а Арайес давно стал родным - по тамошним лесам идти легко и приятно. Словно деревья помогают. И не потому что там она персона важная - Мир Радости привечает всех. Даже таинственный Вечный лес на севере Волшебной страны, служащий границей с недоброй страной Тархистан, не внушал опасения. Но здесь был не Арайес, похожий на одну большую сказку.
Адраннон был гораздо ближе к родине Создательницы, Миру Людей. Со слов здешней Хранительницы она знала, что Мир саги появился не очень "давно" и считался едва достигшим зрелости - если подобные категории вообще применимы к высоким материям. Волшебства в нем хватало, но все же его куда меньше, чем в Мире радости. Однако имелись и такие места, в которых все буквально пропиталось им.
Недобрая сила наполняла Запретный лес.
Один из самых страшных и кошмарных мест Срединного королевства. Здесь Фелис и друзья Хранительницы Лаиродлон поймали Мелькеарта в ловушку, сорвав ритуал его призыва: когда Враг уже вступал в этот мир сквозь разверзнувшую щель, Фелис выдернула из середины светящейся голубым восьмиконечной звезды черный меч, поглощавший свет, что и раскалывал пространство. Как только меч покинул звезду, щель сомкнулась и не дала Мелькеарту ни ринуться вперед, ни вернуться назад. Позже Враг отомстил за это, поймав Фиера, но Создательница отправилась за пределы Мироздания, чтобы вернуть душу друга обратно.
Даже не считая того, сколько раз Хранители Миров срывали плана Врага, одной этой истории адраннонских похождений было достаточно, чтобы Враг хотел свести с ней счеты. Ведь Фелис - тоже Хранительница, и если с ней что-либо случится, если она не сможет защитить свой Источник Жизни и вовремя помешать Мелькеарту - Арайес может пасть. Что будет дальше, наизусть знал каждый из противников Врага.
Вот поэтому-то никто из них не сидел сложа руки. Фелис вернулась в Адраннон, чтобы выяснить, не осталось ли где еще пособников Мелькеарта. Первое место, что пришло на ум, и оказалось Запретным лесом - именно здесь зародился когда-то давно орден Мелькеарта. Девушка передвигалась тайно, бесшумно, набросив на себя покров невидимости. Она была готова в случае опасности немедленно вернуться домой и вернуться с союзниками.
Но пока лес зловеще молчал, опасности не наблюдалось. Да и вовсе все пребывало в тишине, будто никаких сектантов никогда и не водилось. Только Фелис не верила в это и оставалась готовой к любому обману.

Создательница продолжала пробираться по лесу, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Но лес словно вымер. Собственно, и раньше в нем шумело не слишком много существ - колдовство приспешников Мелькеарта отбивало охоту жить тут у кого угодно помимо них самих да гоблинов.
Интуиция, однако, подсказывала, что она тут не одна. Чьи-то глаза высматривали ее, следии за ней - и вряд ли их обладателя можно причислить к благой стороне - не живут в Запретном лесу такие.
Девушка прислонилась спиной к какому-то дереву и перевела дух. Под запахнутым плащом пальцы судорожно сжались в кулак.
"Спокойно, кошка*, - сама к себе обратилась Фелис. - Глупо, конечно, было возвращаться сюда одной. Надо было взять с собой Фиера... да, надо бы. Еще не поздно его позвать. Вот сейчас пойду и позову его..."
Но только она сделала несколько шагов от дерева к полянке между зарослей, как кто-то подбежал к ней, подхватил на руки и закружил. Девушка от неожиданности вскрикнула и чуть было не вырвалось - и в этот момент до ее ушей донесся такой родной и дорогой голос:
- Милая? Я так долго тебя искал. И наконец, не могу поверить, что вижу тебя.
- Ш-шон... - выдавила она, не веря своим ушам. Сердце колотилось часто-часто. - Шон! Это ты! Небеса, как же ты меня напугал!
Она дождалась, пока муж опустит ее на ноги, повернулась, пристально всмотрелась пару мгновений в знакомое до мельчайших черточек лицо и бросилась к нему на шею.
- Как ты тут оказался? Ох, неугомонный... - она покачала головой, сама себе придумав причину появления светловолосого юноши. Фелис знала, что такой сильный маг, как сын Черной Пантеры из Семьи Магов, тем более ее муж, который безумно обожает свою жену, способен найти ее где угодно, даже за пределами Мироздания. Конечно, он волновался за нее.
Взгляд девушки упал на располосованную тушу, Создательница вздрогнула.
- Ничего не понимаю... - пробормотала она. Ладно Шон подобрался незаметно, он наверняка пришел в обличии своего второго "я" - леопарда. Но не услышать и не заметить появление твари...
Девушку колотила нешуточная дрожь. Ведь если это существо смогло подкрасться совсем бесшумно, то и другое сможет...
- Как хорошо, что ты пришел вовремя... Я совсем ничего не заметила... Никакой опасности... - она только крепче прижалась к магу, пытаясь справиться со смятением и успокоиться.
___________
*Felis (лат.) - кошка, кошачий род. Однако имя Создательницы читается с ударением на втором слоге, что не соответствует правилам латыни.

Не знала Фелис, что у того, кто сейчас играл роль ее мужа, был хороший осведомитель. Черты лица, тон голоса, жесты - многое, очень многое запомнила Нала, чтобы передать потом своему, как та думала, союзнику, а на деле - тому, кто лишь использовал ее.
Шон повел ее дальше по лесу, поглядывая по сторонам в поисках опасности. Девушка все никак не могла успокоиться. В прошлый раз, когда она вместе с друзьями здешней Хранительницы ловили Мелькеарта, никаких хищный тварей тут не водилось... или им просто не повстречалось? Чего уж теперь выяснять.
На очередной полянке обнаружился зловещий домик, и Шон остановил жену. Фелис и сама застыла как вкопанная. Ни за что на свете она не приблизилась бы к этому домику, вот и сейчас не собиралась.
- Я пойду проверю, ты следи за окружающими лесами, - сказал тот, делая шаг. Но девушка кошкой подскочила к нему, схватила за руку и дернула назад.
- Нет, не надо! - громко прошептала она, порываясь уйти с поляны. - Давай лучше обойдем этот дом и не будем приближаться. У меня уже картина перед глазами: по закону подлости ты войдешь туда, тебя там что-нибудь схватит, мне ничего не останется, как прибежать к тебе, и мы оба угодим в ловушку. Шон, прошу тебя, дался тебе этот дом! Уйдем, пока мы еще далеко, пока не поздно. Видишь - даже деревья не растут рядом, а уж их-то не обманешь.
В голосе Создательницы слышалась паника. Но она была решительна.
- Шон, уйдем отсюда. Если пойдешь туда, я открою портал и позову Фиера. Здесь слишком опасно, при всем нашем могуществе здешних кошмаров нам хватит с лихвой. Все-таки не забывай, чей это лес.
К концу речи Фелис говорила немного спокойнее и тише. Девушка не сводила глаз со светловолосого парня.

Чувство опасности не позволяло сделать и шага, Фелис крайне нравился этот дом. Только описанная картина чуть ли не въяве вставала перед внутренним взором Создательницы.
- Прошу, доверься мне.
Конечно, она ему доверяла. Тревога угнетала, хотелось деться от нее как можно подальше, и девушка искала утешения в юноше рядом с ней. Она ни на миг не забывала, что сыну Черной Пантеры пусть и не тысяча лет, как многим из Семьи Магов, не говоря уже о Высшей, все же и не одна сотня.
Ей так хотелось найти рядом с ним спокойствие, которое разогнало бы прочь все страхи.
Шон ласково смотрел в ее глаза, и у девушки, согреваемой его руками, перехватило дыхание. Безумно захотелось прижаться к нему и покинуть проклятый лес навсегда.
- Я устал физически, тут опаснее чем в прошлые разы. Впрочем, раз ты так думаешь..идем, побродим, может найдем место поудобнее.
Сердце ее дрогнуло. Она даже не оглянулась на страшный дом и тихо прошептала:
- Давай перенесемся отсюда. Вернемся домой, в Арайес... или, раз ты устал, останемся в здешнем мире, но в безопасности... Мы можем отправиться к эльфам Альмора, и через миг будем у них в гостях. Или очутиться в Пендеголоде, уж Цветок-то не позволит проникнуть никакому злу. Сама не знаю почему, но мне так страшно здесь...
Словно в ответ на ее слова где-то в лесу раздались непонятные, но несомненно недобрые звуки. Фелис подбежала к мужу и сама не заметила, как смахнула с лица слезинку. Оставаться тут она больше не собиралась.

Фелис помотала головой. Она что-то перестала понимать мужа.
"Какой еще способ? Что еще за тайны?"
- Шон?.. - девушка нерешительно сделала шаг к нему.
- Знай одно, мне нужно найти эту вещь тут, в лесу... Извини, что врал тебе, случайно нашел тебя, когда искал эту вещь. Я знал что ты в безопасности, поэтому не искал тебя, как ты думала.
"В безопасности?.. При том, что сам же убил тварь, которую я даже не заметила?.. О чем это он?.."
Взгляд Создательницы стал еще более недоумевающим, лицо чуть нахмурилось. На нее снизошло странное спокойствие.
- Шон, между нами никогда не было тайн. Против Врага мы всегда все решали сообща - ты, я и наши друзья. Это не та проблема, с которой можно справиться махом. Пытаться сделать что-то втихаря - верный путь к бедам, мы ведь убедились в этом, еще тогда, когда меня занесло сюда в первый раз и вам в Арайесе пришлось вытаскивать мою застрявшую душу с помощью Источника. Я давно усвоила, что в одиночку можно нажить только неприятности. Так с чего бы тебе играть в подобные игры? - она твердо покачала головой. - Нет, Шон. Нам лучше уйти и вернуться с нашими друзьями. Здесь слишком опасно, а действовать опрометчиво - губительно для нас. Потерять тебя я тоже не могу. Слишком часто едва не теряла... - прошептали ее дрогнувшие губы.
Девушка повернулась и взмахнула рукой. Пространство дрогнуло, по воздуху пробежала полувидимая волна, словно рябь от воды, и в овале бело-голубого огня возникло видение приветливого леса и цветущего луга. Создательница шагнула к порталу, намереваясь вступить в него.

======> Озеро Еуилос в Дивном лесу